什么是外泌体

细胞会分泌各种类型的 EVs，这些囊泡根据其大小、内容和形成机制进行区分，主要的 EVs类别包括凋亡小体（1000-5000nm）、微泡（50-1000nm）和外泌体（30-150nm）(图 2)。其中，外泌体是内吞起源的纳米级细胞外脂质双层囊泡，详细而言，外泌体的生物发生从质膜的向内出芽开始，在早期内体中形成腔内囊泡（ILV），如图3所示（Chen et al., 2021）。在生理和病理条件下几乎所有细胞类型都会分泌它们，其分泌自然发生，细胞应激和激活信号可以调节相关过程。
值得注意的是，三种 EVs中，外泌体的平均粒径最小、均一度最高[粒径分布范围最窄]、组成最为复杂、功能最为多样。因而，理论和应用价值最高。目前还没有精确的方法来区分和分离外泌体与其他 EVs，在学术论文和日常交流中研究人员往往将外泌体与 EVs 混用。

一般来说，外泌体和靶细胞之间的相互作用涉及两种机制。在某些情况下，外泌体可通过微胞饮作用或内吞作用进入靶细胞，或者它们与细胞膜融合并释放其货物以激活各种信号通路。或者，外泌体通过表面上的配体-受体结合与受体细胞相互作用，以刺激级联反应。无论涉及哪种机制，外泌体的特异性结合或积累都赋予了其递送广泛分子的潜在靶向能力。

根据高通量外泌体研究，外泌体含有大量分子，包括蛋白质、脂质、代谢物、mRNA、线粒体 DNA、miRNA 和许多其他非编码 RNA。此外，还有三个外泌体数据库提供了有关外泌体内部分子的详细信息：ExoCarta、EVpedia 和 Vesiclepedia（He et al., 2018）。外泌体的大小和货物是异质的，即使它们来自同一细胞；然而，在不同来源的外泌体中发现了一些部分常见的货物，即蛋白质与核酸。

外泌体在肿瘤中的应用

研究发现，外泌体参与了肿瘤的发生、发展和转移等的全部过程。肿瘤细胞在发生、发展、转移过程中均分泌大量的外泌体到周围组织和血浆中，同时外泌体中含有肿瘤细胞释放的 DNA、RNA、蛋白质和代谢产物等，这些可以为肿瘤的诊断和预后生物标志物，在肿瘤早期诊断、治疗和预后等方面具有重要作用。外泌体能够包裹和递呈肿瘤细胞相关抗原，激活免疫系统对肿瘤细胞的攻击力。此外，外泌体还可以调节免疫细胞的活性，抑制免疫细胞的功能，增强免疫反应的效果。